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Les attaques de panique sont des crises de peur intenses
qui semblent souvent surgir de nulle part et qui atteignent
leur paroxysme en dix minutes et parfois même
plus rapidement. Ces crises de panique se produisent
lorsque notre système d'alarme interne est déclenché devant
une menace donnée et que notre corps se prépare à la
combattre ou à la fuir; il s'agit en fait d'un
mécanisme de survie qu'on appelle « réaction
de lutte ou de fuite ». Le déclenchement
de ce système d'alarme provoque, en général,
toute une série de symptômes physiques
et cognitifs, parfois très envahissants.
L'attaque de panique se diagnostique par la présence
simultanée d'au moins quatre des symptômes
ci-dessous :
- Sensations de souffle coupé ou d'étouffement
- Étourdissements, sensations d'instabilité ou
impression d'évanouissement
- Palpitations ou accélération du battement
cardiaque
- Tremblements
- Transpiration
- Sensations d'étranglement
- Nausées ou malaises abdominaux
- Dépersonnalisation (sensation que votre
propre corps est irréel) ou déréalisation
(sensation que votre environnement n'est pas réel)
- Engourdissements ou picotements dans une ou plusieurs
parties du corps
- Bouffées de chaleur ou frissons
- Douleur ou gêne dans la poitrine
- Peur de mourir
- Peur de devenir fou ou de perdre la maîtrise
de soi
- Besoin de fuir à tout prix
- Sentiment de danger imminent
Qu'est-ce que le trouble panique?
Le trouble panique s'installe chez un individu qui,
après avoir subi une première attaque
de panique surgie de nulle part, commence à éprouver
des périodes d'inquiétude parce qu'il
redoute de subir d'autres crises de ce genre. Il
appréhende aussi les conséquences de
telles crises sur lui-même (crainte de mourir,
crainte de perdre la maîtrise de soi). Cette
situation a pour conséquence de produire d'importants
changements de comportement (comme l'évitement
de choses ou de situations qui pourraient générer
de l'anxiété).
Certaines personnes ont des crises de panique, sans
jamais être atteintes du trouble panique. D'autres,
par contre, subissent de très nombreuses crises
de panique. Ce phénomène pourrait s'expliquer
par une combinaison de divers facteurs comme une prédisposition
génétique, des expériences vécues
dans l'enfance et certaines difficultés rencontrées
au cours de la vie.
L'agoraphobie
Les attaques de panique sont souvent si accablantes
que les gens qui en sont victimes feront l'impossible
pour éviter qu'elles ne se reproduisent. Ce
comportement de fuite s'appelle agoraphobie. On pense
souvent que le terme agoraphobie désigne la
peur des foules ou des grands espaces, mais en fait,
l'agoraphobie est la peur de connaître une crise
de panique dans des situations où il paraît
impossible de s'échapper.
On comprend aisément que ce comportement d'évitement
puisse créer un cercle vicieux. Par exemple,
si une personne subit une attaque de panique dans une épicerie,
il est possible qu'elle ait peur de sortir magasiner.
Si elle connaît une autre crise de panique à l'épicerie,
elle pourrait éviter d'y retourner et décider
de faire son marché plutôt par internet
ou du moins s'abstenir d'y aller pendant les heures
de grande affluence. Autre exemple, si un individu
subit une attaque de panique dans sa voiture, il pourrait éviter
de prendre sa voiture et envisager de prendre l'autobus.
Il s'agit là de tentatives compréhensibles
de solutions visant à éviter de subir
une crise de panique, car cette expérience est
traumatisante et effrayante. Cependant, avec le temps,
l'adoption de tels comportements peut devenir très
contraignante, tout en ayant des répercussions
négatives sur l'estime de soi, les relations
avec les autres, le travail ou la joie de vivre.
Si vous pensez être atteint d'un trouble panique
avec ou sans agoraphobie, parlez-en à votre
médecin de famille, votre psychologue ou votre
psychiatre.
Pour avoir des renseignements supplémentaires
sur les solutions de traitement, veuillez consulter
le lien Le traitement de ce site Web.
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